La Araucaria Canaria, araucaria heterophylla, o pino de Norfolk, encuentra las islas de Tenerife, Gran Canaria, La Gomera y La Palma, a pesar de no ser nativa de estas tierras.
Esta imponente especie arbórea, perteneciente a la familia de las araucariáceas, ha conquistado los corazones de los habitantes de las islas Canarias.
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La llegada de la Araucaria a Europa
La historia de la Araucaria en Europa se remonta a 1774, cuando el capitán Cook, líder de una expedición, puso sus ojos en este árbol por primera vez. La Isla Norfolk, en Australia, fue el hogar de este tesoro botánico que cautivó la imaginación del explorador.
Desde su llegada a tierras europeas ha recibido varios nombres, como pino de Norfolk, por su lugar de procedencia, araucaria heterophylla o inlcuso araucaria excelsa.
La Belleza de la Araucaria Canaria
La Araucaria Canaria destaca por su ramificación verticilada. Sus ramas principales se disponen en grupos de 4 a 7, creando pisos regulares a lo largo del tronco, otorgándole una elegancia única.
Su corteza, de tono gris claro, áspera y finamente estriada, sirve como vestimenta para este gigante vegetal. De estas ramas nacen hojas de formas y tamaños variables, algunas alargadas y blandas, otras ovado-triangulares y rígidas, todas persistentes con ápices ligeramente punzantes.
La Araucaria heterophylla, en su mayoría, es un árbol dioico, con flores masculinas y femeninas en ejemplares distintos que se agrupan en conos. Los conos femeninos, al madurar, se transforman en piñas redondas de gran tamaño, liberando sus semillas.
Ecosistema de La Araucaria en Canarias
A pesar no ser una especie endémica de Canarias, la Araucaria ha encontrado en las islas Canarias un hogar acogedor.
Aunque es una planta típica de Australia, esta especie demuestra una sorprendente adaptabilidad a diferentes temperaturas y condiciones ambientales, desde ambientes marítimos hasta veranos algo secos. Su presencia se ha consolidado principalmente en las medianías, a altitudes que oscilan entre 600 y 1500 metros.
Distribución de la Araucaria Canaria
Actualmente, la mayor concentración de Araucaria Canaria se encuentra en la isla de Gran Canaria. Sin embargo, también se han podido ver algunos ejemplares de Araucaria heterophylla enriqueciendo la flora de Tenerife, en La Orotava e Icod de los Vinos, además de algunos otros en La Palma y La Gomera.
Araucaria en Canarias: Una Especie Decorativa
La araucaria, en Canarias, se encuentra principalmente en los jardines y parques con fines decorativos. Incluso más de uno se atreve a utilizarlo como arbol de Navidad, ya que tiene ciertas semejanzas con el pino y el abeto típicos.
El Pino Que No Es Un Pino
Aunque conocida coloquialmente como el «pino de Norfolk», la Araucaria heterophylla no es realmente un pino. Para ser precisos, la Araucaria Canaria pertenece a la antigua familia de las araucariáceas, un grupo de plantas de la época jurásica.
Muchas de estas plantas, por su evolución, son realmente parecidas sin estar relacionadas. Simplemente, se adaptaron de formas parecidas a diferentes cambios milenarios para sobrevivir. Por este fenómeno llamado evolución convergente, el pino de Norfolk tiene apariencia de pino, pero no está relacionado con él.
Conclusión
La Araucaria Canarias, con su historia fascinante y su presencia imponente, va más allá de ser un simple árbol ornamental. Es un testimonio vivo de la diversidad botánica que ha encontrado en las islas Canarias un hogar lejos de sus raíces australianas.
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